新西兰航空史上的大空难

新西兰航空史上的大空难

新西兰航空被誉为世界上最安全的航空公司之一，也是大部分来往的国际航班的乘客选择它的主要原因。然而，在40多年前，这家公司却发生了新西兰航空史上最大的空难，连同机组人员共257人，全部罹难。

其中200人是新西兰人，另外日本游客24名和来自美国的22名游客等。这就是新西兰航空901号事故。

背景

新西兰航空901号班机（TE901）是新西兰航空在1977年2月开办的定期的南极洲观光航班。该航班一直以麦克唐纳-道格拉斯公司的DC-10-30型飞机营运。

以南极观光为卖点，每班航机均会有一名经验丰富的南极导游随队飞行，并透过广播系统向旅客介绍南极洲的风景及地标。更是称航机会在麦克默多湾低飞，并在当天傍晚飞回新西兰克赖斯特彻奇国际机场。

本来这只是一趟当日往返的行程，直到1979年11月28日，第14班航班飞出后就没有能再回来。

事件经过

第14班航班的机长和副机长都是经验丰富的机师，虽然之前两人都没有驾驶航机进入南极洲的经验，但凭借超过几千小时的飞行经验，这趟航班对他们来说只是一次简单对飞行。

11月9日，事发前两周，两位机长参加了航班的简会，并且从前任机师那里拿到了之前所使用的飞行计划。这个飞行计划表明了航线飞行点的坐标，并包括了途径麦克默多湾时的景色。这些坐标全部被输入到飞机自动驾驶系统的电脑中，以便辅助机师飞行。

起飞当天，两位机长就把飞行计划中的坐标输入飞机的电脑，但他们并没有发现，其实飞行计划中的两个航点的坐标，在当天早晨被改动过了。

与旧的飞行计划比较，新的飞行计划将会令飞机路线向东偏离45千米。06航机原定飞到麦克默多湾，但在新的飞行计划中，航机将直接飞越路易斯湾及3,794米高的埃里伯斯火山。

飞机在上午8点多顺利起飞，经过4个多小时的飞行后，已经抵达了麦克默多站70千米范围内，此时，麦克默多站无线电通讯中心批准航机下降至10,000呎（3,050米）以目视飞行继续行程。

虽然当时的飞行安全条例并不容许航机在任何天气情况之下下降至低于6,000呎（1,830米）的高度飞行，但从新西兰航空的旅游杂志中，机长柯林斯相信此航班的前任机师大都在麦克默多湾以低于限制高度飞行，藉以为旅客提供更佳的景观。于是，他决定按照前人的惯例，继续下降。

撞向火山

中午12点45分，机长在获得麦克默多站的批准后，将飞机下降到离开地面只有450米的高度飞行，并且在下降到这个高度后，立即开启了自动驾驶模式。

在南极由于天上的白色云层和地下铺满白雪的山林，很容易造成一种叫做白蒙天，也叫做白化天的特有现象。在这种天气状况下，白雪覆盖的区域中的轮廓和地标几乎无法区分。

人眼中的地平线从视野中消失，而天空和风景却显得毫无特色，没有任何可供导航的视觉参考点。

就连当时在两极飞行经验老道的飞行员对这种现象也很少了解，航空公司更没有对这种现象给机师做过对应的培训。所以两位机长并没有察觉危机近在眼前。

以为前面的景色只是罗斯冰架，而事实上罗斯冰架还在更后方，他们眼前的其实是埃里伯斯火山。而埃里伯斯火山的海拔高度是3795米，飞机却以450米的高度全速飞行。

12点49分，开启自动驾驶后的4分钟，地面迫近警告系统突然报警，警告飞机正在逼近地面。虽然机长柯林斯立即尽推油门，但他和其他机组人员还不知道前方正是埃里伯斯火山，未有大力抬高机头，只是按照训练指引把机头抬高15度。

六秒后，航机撞向埃里伯斯火山山腰，全机立即解体爆炸。猛烈的撞击使整架航机除了尾翼以外，全部粉碎。残骸在事发地点造成一个600米长的轨迹。

由于航机在撞击期间引发猛烈爆炸，机上所有乘客及机员都是立即罹难。

官方的调查报告

官方的意外调查报告直到1980年6月12日才公开。报告将空难的主要原因归结到机师犯错。报告指责机长柯林斯把飞机下降至低于当时的飞行安全条例规定的下限（1,830米）的高度飞行，并在机员不清楚航机位置时继续以该高度飞行。但是，因为一连串的因素，使得柯林斯认为航机当时在麦克默多湾中央，而且根据新西兰航空出版的旅游杂志及新西兰在南极的据点的人员的作供，在此之前的多名前任机师大都是在麦克默多湾中央低飞，为旅客提供更佳的景观。

马翰的独立报告

由于公众的对官方报告的持续追问，新西兰政府迫于压力，决定由当地有名法官彼得·马翰组成一人调查委员会，继续调查意外。

1981年4月27日，他的独立报告公布。与官方的报告论点相反，洗脱了对机师对推责。马翰指出这起意外的主要原因是新西兰航空单方面修改了飞行计划，而没有告诉机组人员。根据新的飞行计划，航机将直接飞向埃里伯斯火山，而不是原定的飞过火山的侧面。因为白蒙天的现象，机组人员未能目视发现前方的火山。而且，机组人员有可能面对一个罕有的自然现象－阶段性白蒙天（sector whiteout），令机师看见远方的地平线（估计当时的云层间有很大的空间，能反射火山后的罗斯雪棚及其后方的景色）。他更是指责航空公司的管理阶层及资深的机师管理阶层合谋，以“一连串精心安排的谎话”掩盖事实及瞒骗调查官。