什么是融雪，为什么它很重要？
雪融水是一种重要的水资源，但正在减少。
当气温上升到冰点以上时，雪水从积雪中释放出来，从而使雪融化，这可能不是大多数人所想的事情。但事实上，它和雨水一样重要，可以补充地下水，为植物、动物和我们人类提供淡水饮水。
任何有雪天并且被太阳融化的地方都会在某种程度上经历融雪。但融雪主要指的是美国西部、东北部和上中西部地区山上和高海拔地区的积雪显著的季节性融化，通常从4月(雪季结束)到7月。
根据《自然气候变化》杂志上的一项研究，融雪贡献了超过50%的径流，覆盖了全球近三分之一的陆地面积，包括美国西部。然而，气候变化限制了寒冷季节储存的水在未来一年的可用量。
水循环中的融雪
融雪是地球水循环的重要组成部分，水循环是指水通过大气、陆地和水道进行自身循环的过程。在寒冷的气候下，降水形成雪、冰和冰川。然而，一旦气温开始升高到华氏32度以上，这些冰雪就会融化成液态水，成为径流(从地表“流出”的水)。然后，这些径流向下流入湖泊、河流和海洋。一些融水也会渗入地下(渗透)。
最接近地表的水有助于灌溉农作物。任何没有被植物根系吸收的水都会深入地下，成为地下水，这是近一半美国人的饮用水来源。
融雪释放的水量因雪的性质而异。一般来说，10-12英寸的降雪会产生1英寸的液态水。然而，如果雪更“粉状”和干燥，它可能需要两倍的量，比如20英寸，等于一英寸的水。另一方面，可能只需要5英寸又重又湿的雪就能产生这么多。
春季融雪和洪水
通常情况下，融雪是一个渐进的过程，以每天几十英寸的速度融化但如果气温升高过快，积雪融化产生的径流会比地面吸收的速度快，从而引发春季洪水。如果融水冲下山坡的速度足够快，它的强大力量就会在水流中携带泥土和树木，导致滑坡和泥石流。
由于气候变暖，美国除一个地区外所有地区的暴雨都有所增加，这也会导致与融雪有关的洪水、滑坡和泥石流。当雨水落在已有的积雪上时，也就是所谓的“雨淋雪”事件，它们无法渗透硬化的积雪表层，因此，它们几乎瞬间就变成了径流。
气候变化导致融雪量减少
气候变化除了使融雪事件更具破坏性之外，还降低了各州依赖融雪供水的能力。
首先，冬季气温升高导致该国部分地区总降雪量下降。(气温升高意味着更多的降雨而不是降雪。)更重要的是，最近30年的冬天比之前30年的冬天短了15天，这意味着下雪的机会更小。
地球上温暖的2.2华氏度大气也改变了融雪事件的发生时间。根据美国国家海洋和大气管理局的气候网站，春季积雪消失的时间比50年前要早。例如，在北美，6月份积雪面积下降5%到25%是很常见的。
除了提供更少的饮用水和水力发电用水外，这些变化还可能通过依赖融雪灌溉作物的农业河流流域影响粮食生产。例如，科罗拉多河流域，目前38%的灌溉用水来自融雪，在7华氏度的气候变暖情况下，预计从融雪中挤出的水不超过23%。
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