民国记忆：黄包车
它是舒庆春笔下勤劳纯朴的祥子，它又是90年代的电视剧《上海一家人》中吃苦耐劳的沈川儿。它承载了民国时期下层穷苦百姓的一个缩影，它又以小人物的形象走上荧幕，活跃在市井的大街小巷，成为谍战剧、爱情悲喜剧中不可或缺的一幕场景。它虽然早已退出了历史舞台，但却以时代重现或文化噱头被当今游客所接受。它就是今天小影笔下的主人公——黄包车。
问问黄包车夫，车夫说并未派遣 。《三闲集·路》鲁迅
走出 李冷家 ，众人都雇了黄包车坐上走了。《灭亡》巴金
黄包车：见证民国时期上海城市发展的舶来品
黄包车也有前身，就是兴起于日本的东洋车。至于东洋车的发明者，说法莫衷一是，有人说它是美国牧师在日本发明的，也有人说他来自于一位欧洲牧师，培利之手。但东洋车作为兼具方便快捷、大众出行的舶来品引入中国上海，还要从一位名叫米拉的法国人说起。
两个载客的人力车匆匆驶过一群等客的车夫旁
和其他城市一样，上海也是从一个规模不大的"步行城市"一步一步发展而来的。1842年，即清朝道光二十二年，中国签订了近代史上第一个不平等条约《南京条约》。按条约规定，上海和其他四处沿海口岸开埠，允许西方列强通商往来。上海作为一座半殖民地半封建型的城市，设置了西方国家的专属租界和公共租界。开埠就会带来资本主义和人口的涌入。拿租界来说，最初的公共租界仅有3平方公里，到了1930年已经达到30平方米，较之前扩大了十倍。租界的扩张是城市扩张的缩影，而道路变宽变好，是城市变大的另一个写照。由于洋人的生活改造和效果辐射，上海的城市路面从泥土碎石改成了煤渣铺路，道路加宽至20米。而上海人口激增，有数据记载，1852年的上海人口为54.5万，到了解放前人口已经达到545万，也是十倍的增速。
外滩
正是在这样的城市发展背景下，米拉引进的东洋车和车夫职业蓬勃兴起。米拉作为法国公民常驻上海，他的东洋车生意自然要向法租界当局申办营业，鉴于有税可收、有利可图，法租界公董局和公共租界工部局协商后批复同意。当局给米拉发了12张东洋车的牌照，规定每张牌照运营25辆东洋车，这样算，米拉的公司可以经营300辆东洋车。这件事在当时的上海引起了不小的轰动，当时的《申报》为此作了专栏报道。有私营就有个体，东洋车作为新型半机械的交通工具穿梭于上海街巷，很快形成行业规模。个人车主的经营也如雨后春笋般发展兴盛起来。为了将企业和个人运营区分开来，工部局规定企业运营的东洋车统一图黄漆加以区别，黄包车由此而来。
《申报》专栏对东洋车的报道
黄包车的产品改良和行业监管
起初，黄包车的车轮是木制的，外面用铁皮包裹，在崎岖的路面行驶颇为颠簸。为提高乘坐的舒适感，也为了节省车夫体力，黄包车开始改良。将木轮改为钢丝橡胶轮。在座后边设置遮阳防雨的帆布篷、挡雪保暖的棉布篷。在前把上统一安装脚铃、铜喇叭，在车身统一安置车灯。
改良后的车身
在行业监管上，和今天的车辆管理类似，也颁发牌照。租界和当局对于黄包车的管理，正是在牌照上做足文章，即照会。由于上海特殊的政区划分，按照工部局的规定黄包车在法租界、公共租界和华界的照会皆有不同。具体分为大、小照会和华界牌照。大照会畅通于三个租界，而小照会局限于法租界和华界，到了华界牌照，区域更加细化，类似于今天的公路客运始发地和终点是定好的。黄包车作为行业自然有向当局纳税的义务，即照会费。这是一笔不小的税收。按1934年的工部局统计，按一张照会750元收费，这项收入可达60万两银子。利益驱使诱发了黄包车市场的两大弊病：一方面是官方明令禁止但照会仍然作为商品私下买卖牟利；另一方面申请照会的费用昂贵，为降低成本，许多个人车夫避税而跑黑车。黑车群体发展迅速，数量甚至赶超有牌黄包车。
由兴转衰，消失在历史种的黄包车
黄包车行业发展到鼎盛期时正是民国时期。民国初年，黄包车已经风靡于北京、天津、上海、武汉这些中国的大型城市。而此行业按区域划分，最发达的地区要属江苏常州的武进县。民国七年武进县诞生了第一家黄包车公司合兴赁代所。之后的八年间不断壮大分支，又有中合兴、北合兴、老合兴、快利四家黄包车公司相继开门营业。到了民国十七年黄包车的公司相当繁盛，福利、先后、利民、顺记、安泰等一大批车行成立。到了民国二十一年的统计，武进县的黄包车行达20家，营运车辆为750辆。根据车身质量和车夫服务质量，黄包车有甲乙等级之分。黄包车市场的蔚然成风，虽然方便了市民的出行，但对于行业本身和以此谋生的车夫而言生意却越发难做。由于车少人多，所以租用黄包车的车夫也施行倒班制，交接班的时间一般为下午三时。按当时的租车费用来看，一辆车需交纳0.85元的租金。车夫出卖自己的体力去载客，一个月也只能挣到12元的辛苦钱。由此看来黄包车的确是一个体力活，而微薄的收入和车夫身体的巨大损害是不成正比的。
乙等人力车标
甲等人力车标
黄包车行业的发展在民国当时，其影响因素是多方面的。一方面轨道电车和公共汽车的引入和兴起挤压了黄包车的生存空间。大量公共道路的规划使得车夫的脚力范围受到了限制和约束束。此外黄包车是没有道路交通规范的，这就造成黄包车和公共电车、汽车在有限的道路上的竞争性，由此而引发的占道行驶和交通事故频发。黄包车面临被政府打压、取缔的境地；另一方面，战争也影响了公共汽车、电车赖以运营的石油和电力资源供应，黄包车被民国政府重新搬上了历史舞台，随之兴盛的是，车夫的大量返聘和招募以及驾驶证的车夫执照的发放和管理。和照会一样，执照的恶性交易也存在于黄包车行业市场中。
但无论如何，社会的进步，历史的发展，黄包车终究走向了没落，1956年2月25日，上海市最后两辆黄包车被送进博物馆，结束了黄包车长达多半个世纪的历史表演。
