晚清风云人物 张之洞
在晚清的历史长河中，有四位名臣闪耀一时，而张之洞便是其中之一。虽说与曾国藩、李鸿章、左宗棠相比，他的名气似乎稍逊一筹。曾、李、左三人皆在太平天国战争的烽火中崛起，历经刀光剑影，积累了赫赫战功与极高的话题度。而张之洞在 1863 年才踏入翰林院，连太平天国战争的尾声都未能赶上，加之他兴办洋务的成果远不及李鸿章，就拿汉阳钢铁厂来说，历经波折却始终未能实现盈利。然而，这一切都无法掩盖他的卓越贡献，毛泽东主席曾盛赞：“讲到重工业，不能忘记张之洞。”武汉这座城市，因他而绽放别样的光彩，甚至辛亥革命的首役——武昌起义的胜利，也与他有着千丝万缕的联系。这位晚清名臣究竟有着怎样不平凡的一生？让我们一同揭开历史的面纱，探寻张之洞的传奇故事。
张之洞的为官经历堪称传奇。在政治动荡、国势衰微、人心惶惶的晚清时期，他竟能一路升迁，一生从未被贬谪，甚至未受到任何处分，最终成为慈禧太后的托孤之臣。这背后，慈禧与张之洞之间究竟有着怎样的渊源呢？故事，得从张之洞的科举之路说起。
张之洞祖籍直隶南皮，即如今河北沧州的南皮县，父亲张英曾任兴义府知府。自幼敏而好学的张之洞，展现出了非凡的才华。13 岁时，他便能熟背《六韬》《孙子兵法》等古典名著，14 岁以童试第一名的成绩考取秀才，16 岁又在乡试中拔得头筹，荣获举人。如此优异的成绩，莫说是在清朝，即便纵观历朝历代，也是极为罕见的，称他为读书天才毫不为过。
然而，张之洞的进士之路却并非一帆风顺。从 16 岁中举到 27 岁得中进士，这期间整整 11 年。早年，太平天国运动爆发，时局动荡不安，他不得不留在家中，协助父亲处理军务，应对贵州苗民起义。同时，他还经历了结婚生子、为父亲治丧守制等人生大事。此外，族兄担任同考官，按规定他需循例回避。种种原因，致使他多次错过考进士的机会。
直到同治二年（1863 年），张之洞终于迎来了机会。他参加会试、殿试，凭借出色的才华如愿以偿。不过，他殿试时所写的文章虽精彩绝伦，却因言辞尖锐，对时政多有批评，引发了考官们的不同看法。一些考官认为文章不够四平八稳，将他的成绩列为三甲中的最后一名。然而，主考官户部尚书宝鋆却对这篇文章赞赏有加，力排众议，将张之洞的名次提升至二甲第一名，即总排名第 4 名。
按照清廷惯例，主考官需将前十名的卷子上报给皇帝，由皇帝最终确定名次。当时同治皇帝年幼，实际决策人是两宫太后，而其中又以慈禧太后为主。通常情况下，圈定名次环节会遵循主考官呈上的顺序，少有改动。但当时年仅 28 岁的慈禧太后，刚刚经历丧偶之痛，与小叔子奕訢联手扳倒顾命八大臣，正欲大展宏图，急需在朝中培养自己的势力。当她看到张之洞的文章时，眼前一亮，其针砭时弊的深刻见解让慈禧太后大为欣赏，于是亲自将张之洞的排名再往上提了一名，从二甲第一名提到了一甲第三名，也就是从总排名第 4 名升至第 3 名。
这看似小小的一名之差，却有着天壤之别。在清朝科举体系中，一甲第一名是状元，第二名是榜眼，第三名是探花。一甲出身的进士，身份地位本就比其他进士高出一等，且能享受诸多实惠。一甲三名可免试直接进入翰林院，被授予编修等职务，而二甲和三甲进士则需经过考试，择优录取，且要等到三年之后才能授予编修职务。慈禧太后的这一抬举，不仅让张之洞出身更加高贵，还为他节省了至少三年的时间。
这
份知遇之恩，让张之洞对慈禧太后感恩戴德，立志肝脑涂地以报。要知道，在当时的大清，4 亿人口中不知有多少才华横溢之人如同千里马般，因无人赏识而郁郁不得志，最终泯然众人。人生在世，若能遇到一两位赏识自己、给予机会的贵人，无疑是莫大的幸运，足以少奋斗许多年。这份知遇之恩，值得铭记一生。
然而，在当时的环境下，想见皇太后一面并非易事。直到 16 年后，张之洞才终于得到了这个机会。那么，慈禧太后为何要首次召见他呢？原来，这背后还有一段故事。
同治皇帝驾崩后，由于没有子嗣，皇位继承人的选择成为朝廷上下的焦点。按照清廷的宗法制度，同治皇帝驾崩，继位者应从旁系中选择下一辈，同治皇帝载淳属于“载”字辈，按照“胤、弘、永、绵、奕、载、溥、毓、恒、启”的辈分顺序，下一辈应为“溥”字辈，比如末代皇帝溥仪。但慈禧太后却坚决不同意选择“溥”字辈的皇亲。
这是为何呢？原因很简单，一旦选择“溥”字辈，慈禧太后就会成为太皇太后，按照清廷规矩，太皇太后是不能垂帘听政的，她将失去手中的权力。我们都知道，叶赫那拉氏受过一定的文化教育，精通汉文，还曾在咸丰后期频繁出入内阁，协助体弱的咸丰帝处理政务，展现出了强烈的政治野心和对权力的渴望。所以，她力排众议，坚持选择了自己的外甥载湉，也就是后来的光绪皇帝。
慈禧太后此举，严重破坏了祖宗礼法，引发了众多大臣的不满和批评指责。但慈禧太后手段强硬，很快便压制住了这些声音。然而，有一位吏部主事吴可读却不肯罢休。他深知直接进谏难以改变慈禧太后的决定，于是决定以死谏来表明自己的决心。
“死谏”，在历史上有不同的表现形式。有些大臣表面上以死相谏，实则是为了引起君王的重视，并非真的求死。在影视剧中，我们常能看到朝堂上大臣高呼“臣万死”，但真正因此丧命的却寥寥无几。这其实是一种官场潜规则，言官们借此来刷存在感、提升自己的名声，皇帝也会考虑自身的名声，不会轻易处死这类大臣。
但还有一种死谏，是真正抱着必死的决心。明朝海瑞便是典型代表。嘉靖年间，世道昏暗，海瑞怀着对国家和百姓的深切忧虑，以《治安疏》直谏嘉靖皇帝。他毫不畏惧，以现实事例直指皇帝的问题。嘉靖皇帝并非善于纳谏之人，而海瑞却明知山有虎，偏向虎山行，其《治安疏》更是被誉为“天下第一奏疏”。
而吴可读此次死谏，颇有效仿海瑞之意。他上了奏折后，担心自己人微言轻，朝廷不予理会，竟然真的上吊自杀。这一行为在朝廷中掀起了轩然大波，慈禧太后陷入了尴尬境地，不得不正面回应。但这封奏折的内容对慈禧太后极为不利，她尝试了多种办法，在礼法上都难以自圆其说。
就在这关键时刻，身为清流派领袖的张之洞挺身而出。清流派，是晚清时期一个特殊的政治群体，他们以敢言直谏、评议时政著称，我们下期将重点讲解。张之洞对礼法研究颇深，他引经据典，逐一批驳了吴可读的观点，成功帮慈禧太后解了围。
慈禧太后得知此事后，对张之洞心存感激，于是便第一次召见了他。面见慈禧太后时，张之洞抓住机会，向慈禧太后当面表达了当年提拔自己的感恩之情。由于张之洞是慈禧太后当年钦点的人才，慈禧太后对他印象深刻。此后，在张之洞的仕途中，即便遇到诸多困难，慈禧太后始终是他最坚定的后盾。
