17代楚国君主PK周天子，最终称王

周武王伐纣，灭掉了商朝，就开始逐步地分封功臣。根据功劳大小和关系的远近，许多人被封到了全国各地作诸侯。

各诸侯国不仅土地面积有大有小，爵位也有高有低，一个名叫熊绎的臣子被分封到南方建立了楚国——一个在后世历史举足轻重的大国由此诞生。

但楚国诞生后，一直就爵位问题跟周天子进行博弈，中间几经反复，最终楚国获胜。那么，是什么在左右这场博弈呢，今天我们就来探讨一下这个问题。

一、西周初期，楚国的开国国君爵位很低，只被封为近乎最低一等的爵位“子爵”

西周时期，除去王爵外，诸侯国的爵位分五等，分别是：公、侯、伯、子、男。

那时，只有周天子可以称王，各诸侯国都附属于周天子，就像《诗经》里说的那样：普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。

这些诸侯国的爵位各有不同。比如鲁国的开国君主是周武王的弟弟周公姬旦，鲁国的爵位在诸侯国中最高，是公爵。

齐国的开国君主是姜太公姜子牙，爵位是侯爵。

周成王“桐叶封弟”，把弟弟唐叔封到晋，也是侯爵。

桐叶封弟

秦国和郑国都是伯爵，我们高中学过选自《左传》的《烛之武退秦师》，里面提到：晋侯、秦伯围郑……佚之狐言于郑伯曰……

当然还有一些国家，虽然很小，但因为是周天子的同宗，爵位也不低。这些小国不光有侯爵，甚至还有公爵国家。比如晋献公“假道伐虢”中灭掉的虢国就是公爵。

假道伐虢

楚国虽然是南方大国，但他的爵位最低，只是子爵。楚国君主的先辈先是侍奉周文王，到了周成王时期，才想起他们曾经立下的功劳，把熊绎封到了楚地，给他的爵位是末等的子爵，楚国国君只能称“楚子”了。

周文王之时，季连之苗裔曰鬻熊。鬻熊子事文王，蚤卒。其子曰熊丽。熊丽生熊狂，熊狂生熊绎。熊绎当周成王之时，举文、武勤劳之後嗣，而封熊绎於楚蛮，封以子男之田，姓芈氏，居丹阳。《史记·楚世家》

翻遍史书也只有一个叫许国的小国家是男爵，这个国家后来还被楚国灭掉了，楚国也就成了地位最低的国家了。楚国之所以只被封为子爵，应该是跟楚国的国君流落南方蛮夷之地，出身较低，并且投奔周天子的时间较晚有关。

蛮夷之地

相反，一些姬姓贵族即使没什么功劳，爵位也比楚国高。甚至于，周武王为了安抚商朝遗民，把商纣王的哥哥微子启封到商丘，建立宋国，爵位公爵。这就为楚国的不平埋下伏笔。

不过，这时的楚国国君不敢有丝毫怨言，乖乖地就上任去了，因为这时候的周天子只要一声号令，各诸侯国都会派出大军前来，灭掉任何一个国家都是手到擒来的事。

二、西周王室逐渐衰微，楚国的多代国君对“子爵”爵位开始耿耿于怀，熊渠用封三子为王的方式表示不满

楚国之地被看做蛮夷之地，楚国国君一直不被那些老牌的奴隶主贵族轻视。由于爵位低，诸侯会盟朝见天子的时候，楚国甚至不被看做诸侯国。

当初，周成王在岐阳会盟诸侯，熊绎眼巴巴地跑来献上礼物，但是只是被派去跟鲜卑人一起“守燎”，也就是看着祭火，被当成了下人一样。

昔成王盟诸侯于歧阳,楚为荆蛮,置茅,设望表,与鲜卑守燎,故不为盟。《国语·晋语》

熊绎虽然感到羞耻，但也不敢有所表示。楚国之后的历代君主励精图治，国土越来越大，实力越来越强，但周天子对他的封号始终不变。

到了楚国的第9代君主熊渠的时候，他内心愤愤不平，甚至自称宁愿“蛮夷”，也不愿意用周天子给的封号，把自己的三个儿子都封为王，他自己却不自称王，以此来发泄内心的不满。

熊渠曰：“我蛮夷也，不与中国之号谥。”乃立其长子康为句亶王，中子红为鄂王，少子执疵为越章王，皆在江上楚蛮之地。《史记·楚世家》

不过，周厉王继位后，熊渠听说周厉王（就是“防民之口甚于防川”的周厉王）十分暴虐，对任何违背他意见的人都坚决镇压，毫不手软，熊渠软了，主动取消了儿子们王爵称号。

及周厉王之时，暴虐，熊渠畏其伐楚，亦去其王。《史记·楚世家》

由此可以看出，西周后期，周王朝的势力下降了不少，楚国此时虽然强大了不少，但仍然不是周天子的对手。发发脾气、耍耍小性子还行，要真跟周天子掰手腕，楚国还不是对手。

三、东周时期，王室进一步衰颓，楚国爵位始终不被提高，楚国君主熊通最终公然称王

又过了几十年，西周变成东周。楚国国君变成了熊通。熊通讨伐随国，威胁随国替它向周天子请求提高爵位，周天子拒绝了。熊通大怒：你不给我提高爵位，我自己给自己提高。于是他就自立为“武王”。

楚伐随。随曰：“我无罪。”楚曰：“我蛮夷也。今诸侯皆为叛相侵，或相杀。我有敝甲，欲以观中国之政，请王室尊吾号。”随人为之周，请尊楚，王室不听，还报楚。三十七年，楚熊通怒曰：“吾先鬻熊，文王之师也，蚤终。成王举我先公，乃以子男田令居楚，蛮夷皆率服，而王不加位，我自尊耳。”乃自立为武王。《史记·楚世家》

楚武王熊通成了第一个称王的诸侯国，狠狠打了周天子的脸，彻底跟中原决裂，周天子却无力回击。

之后中原的各诸侯国里崛起的齐桓公、晋文公等著名君主都打着“尊王攘夷”的口号给自己谋求霸主的地位，都没有称王，只有楚国国君一直称王。

所以，“春秋五霸”之一就有楚庄王，但其它四霸分别是：齐桓公、晋文公、秦穆公、宋襄公，这四个君主，我们前面说过，宋襄公是公爵，齐桓公和晋文公是侯爵，秦穆公是伯爵。

这里顺便说一句，齐桓公等人的“公”在这里只是一个尊称，不代表爵位。就像我们可以互称张公李公一样。

到了战国时期，各诸侯国都不再把周天子当回事，才纷纷称王，周天子彻底成了吉祥物。

需要注意的是，正史当中对国君的称呼比较正规：都称爵位。即使楚国国君已经称王。

楚子（楚成王）将围宋，使子文治兵于睽 晋侯（晋文公）始入而教其民，二年，欲用之。《左转》

从周天子和楚国国君关于爵位高低的博弈中，我们可以感受到：实力决定一切

楚国国君从最初对“楚子”封号的毫无怨言，到颇有微词，到公然称王，实际上是周王室一天天衰微，楚国一天天强大的过程。

楚国实力越来越强，逐渐达到可以和周天子掰手腕的地步了，他就敢于提出让周天子提高爵位。

周天子明明没办法制衡楚国了，仍然拒绝楚国的要求，是想要维护自己天子的权威。但此时楚国用公然称王来表示愤怒，周天子想要维护自己那可怜的面子反而又遭到打脸。

不仅弱国无外交，放到个人身上也一样。你不进步，就相当于倒退。只有个人强大了，才有可能维护你自己的尊严。

落后就要挨打

所以，从“楚子”到“楚王”,是实力在决定着一切，没有实力的自我尊崇，只能是夜郎自大；当你有了足够实力，你的原则和底线才会被人尊重。

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